En este artículo, examinaré el nacimiento, crecimiento y desviación del propósito original de uno de los primeros ejemplos de democracia moderna y estado-nación (el primero fue Estados Unidos). En círculos académicos e ilustrados, la Revolución Francesa ha sido fuente de inspiración para muchos de nosotros. La transición de súbditos pertenecientes al Estado a ciudadanos dueños de su Estado, en la que cada ciudadano es considerado igual bajo la constitución y las sociedades eligen libremente a sus líderes, sin duda tuvo en la Revolución Francesa un papel ejemplar e inspirador. Sin embargo, el Estado francés, en el primer cuarto de siglo de la revolución, primero se transformó en un Estado de terror bajo el liderazgo de Robespierre y luego en un Imperio bajo Napoleón, fracasando en ambos procesos. De estos periodos se extraen importantes lecciones para la historia.
Al llegar al siglo XVIII, la clase noble disfrutaba desde hacía siglos de importantes exenciones fiscales basadas en una tradición establecida. De manera similar, los clérigos gozaban de privilegios equivalentes. En la década de 1770, comenzó la Guerra de Independencia de Estados Unidos, y para debilitar a otra superpotencia, Inglaterra, que había perdido esta valiosa colonia, Francia apoyó a los americanos enviando su flota a una operación trasatlántica. Esta operación impuso serias cargas fiscales al pueblo francés, pero debido a las exenciones fiscales de nobles y clérigos, el Estado cargó toda la factura sobre el pueblo y la burguesía en ascenso. En la Francia industrializada, la producción estaba liderada por la burguesía y los campesinos, mientras que nobles y clérigos, sin ser productores, gobernaban la vida social francesa como clases poderosas y dominantes. Por otro lado, el Rey continuaba manteniendo en alta estima a nobles y clérigos para sostener la estructura feudal tradicional y garantizar su liderazgo (Allen & Allen 1993; Sander 2007).
En 1789, las masas lideradas por la burguesía francesa se levantaron y exigieron al Rey que limitara los poderes de la monarquía mediante una constitución, que otorgara libertades constitucionales al pueblo, que se abriera el camino a la libertad de pensamiento y que se reformara el sistema fiscal. Las masas que incendiaron la prisión de la Bastilla, símbolo de la opresión estatal, demostraron su poder poniendo en aprietos al Rey y a los nobles, y se convocó la Asamblea Constituyente. Esta asamblea redactó inmediatamente una constitución y otorgó derechos ciudadanos al pueblo. Se ampliaron las libertades de prensa. Además, se garantizó la inviolabilidad de la propiedad, fortaleciendo el poder y liderazgo económico de la burguesía. Se aseguró la elección de los miembros del parlamento y se abolió la nobleza. El poder legislativo pasó a manos de representantes elegidos por el voto popular. Asimismo, se impuso a los clérigos la obligación de someterse a la constitución. Cuando los clérigos hablaron en contra del nuevo régimen, fueron arrestados y se produjo un conflicto Estado-Iglesia (Allen & Allen 1993).
El nuevo régimen en Francia sospechaba que el Rey organizaría una contrarrevolución en colaboración con potencias extranjeras. Por otro lado, el camino para llevar la fuerza constitucional de la revolución a su máximo nivel pasaba por la abolición de la monarquía. Influenciados por estos factores, en 1793 el Rey y la Reina fueron arrestados, juzgados por traición y ejecutados. Se abolió la monarquía y se proclamó la República. En esta fase de la revolución, el líder de los Girondinos, Danton, y el líder de los Jacobinos, Maximilien de Robespierre, habían unido fuerzas. Tras la ejecución del Rey, Girondinos y Jacobinos se enfrentaron, y Robespierre tomó el poder. Robespierre era un líder que apoyaba la teoría del Contrato Social de Rousseau. Creía que la sociedad debía actuar según los intereses y objetivos comunes, siguiendo la voluntad de la mayoría, renunciando a las libertades individuales para alcanzar la libertad social. Robespierre, que quería usar el nuevo régimen como un instrumento para alcanzar el Contrato Social, se convirtió en el líder del terror estatal iniciado para proteger la República (Levine 1978; Allen & Allen 1993; Sander 2007).
Robespierre, que ejecutó públicamente con la guillotina al Rey y la Reina como muestra de poder y para infundir miedo, luego mandó ejecutar a muchos opositores, incluyendo a Danton, sospechosos de contrarrevolución, nobles, monárquicos y quienes se consideraba que conspirarían contra el régimen. Junto a nobles, clérigos y burgueses, también obreros y campesinos murieron bajo la guillotina, y las acciones de Robespierre comenzaron a contradecir sus ideales. El número de ejecutados o muertos en prisión superó los 40,000, y los encarcelados alcanzaron los 300,000. Detener a Robespierre, que había perdido el control, fue tarea del Parlamento. En 1794, Robespierre fue declarado ilegal y arrestado por el Parlamento, y murió en la guillotina como muchos de los que él había mandado ejecutar (Allen & Allen 1993; Sander 2007).
La República Francesa, creada en nombre de la democracia, tropezó en sus primeros años y el régimen que pretendía eliminar la opresión se convirtió en opresión misma. En esos años, un general francés brillaba en las campañas de Italia y Egipto. Napoleón Bonaparte y sus seguidores, con una visión del mundo basada en la pasión por la "Roma Antigua", en 1799 apartaron a los políticos que gobernaban Francia mediante un complot y abrieron el camino para tomar el poder. Napoleón, aspirante al liderazgo de Francia, asumió el poder ejecutivo como "Cónsul", especialmente con el apoyo de sus soldados. En 1800 se realizó un referéndum que garantizaba sus poderes, pero los vinculaba a una base democrática y legítima con el apoyo popular. Napoleón se convirtió en el nuevo líder del país con el apoyo abrumador del pueblo francés (Allen & Allen 1993; Sander 2007).
Napoleón liberó a unos 100,000 nobles que habían sido encarcelados por sus predecesores. Además, llevó a cabo una reforma agraria que satisfizo a los campesinos y eliminó los restos del feudalismo. En la regulación fiscal tomó medidas que dieron un respiro a la burguesía industrial. En poco tiempo, Napoleón ganó el apoyo de todas las clases sociales y también hizo las paces con los clérigos, a quienes sus predecesores habían alienado. Además, dio un paso que sacudió profundamente los fundamentos seculares de la República y se acercó al Papa. Todo esto constituyó las bases del Imperio que intentaría construir en los años siguientes (Allen & Allen 1993; Sander 2007).
Napoleón, que ofrecía soluciones efectivas a los problemas de su pueblo, siguió una política exterior expansionista y en poco tiempo estableció un Imperio Europeo. Entre 1805 y 1810 conquistó gran parte de Bélgica, Italia y Alemania. Convirtió a Holanda y España en estados satélites subordinados. Formó alianzas con Prusia, Austria, Noruega, Dinamarca y Rusia. Frente al dominio naval de Inglaterra, estableció un fuerte dominio terrestre en Europa. A Napoleón se le otorgó el título de “César”, y así su sueño de la “Roma Antigua” se hizo en gran medida realidad. Inglaterra bloqueó Europa con su flota para destruir el Imperio Napoleónico. Napoleón prohibió la entrada de productos comerciales al Imperio y la salida de productos fuera de él. Esto golpeó duramente a la economía rusa, y el Zar ruso canceló su alianza con Napoleón para evitar el embargo (Allen & Allen 1993; Sander 2007).
Napoleón, pensando que la actitud del Zar Alejandro sería ejemplo para otros estados, se preparó para castigar a Rusia con un ejército de 600,000 hombres. Al avanzar hacia Rusia, fue recibido con respeto y entusiasmo por los pueblos de los países que atravesaba. Al entrar en Rusia, el Zar aplicó una estrategia interesante pero efectiva. Evitando enfrentamientos a gran escala con los franceses, atrajeron a Napoleón y su ejército a Moscú. Sin embargo, el ejército ruso quemó y destruyó todos los recursos naturales (tierra, agua, bosques) que podrían haber servido para abastecer a los invasores. Al llegar a Moscú, Napoleón comprendió la trampa en la que había caído. El ejército ruso estaba atrincherado en Moscú y todos los recursos para que los franceses sobrevivieran al invierno habían sido eliminados. Napoleón propuso la paz al Zar, pero este la rechazó confiado en la trampa y en la fuerza de su ejército. Napoleón tuvo que retirarse. Durante la retirada, el ejército francés sufrió cientos de miles de bajas debido a los ataques rusos y a las duras condiciones invernales sin recursos. Cuando el ejército francés salió de Rusia estaba en ruinas, y los europeos querían aprovechar esta oportunidad invaluable para librarse de Napoleón. En los países aliados que atravesó camino a Francia, Napoleón y su ejército fueron atacados, y al llegar a Francia solo quedaban 600 hombres. Así, Napoleón, que fue despedido con ceremonias y respeto como “César” al partir hacia Rusia, tras la derrota fue objeto de ataques y perdió todo su poder. El Imperio Napoleónico se desintegró, Francia tuvo que retroceder a sus fronteras anteriores a Napoleón y fue ocupada. En su última batalla fue derrotado por Inglaterra y exiliado a la isla de Santa Elena, donde murió de cáncer en el exilio (Allen & Allen 1993; Sander 2007).
En conclusión, la Revolución Francesa, uno de los ejemplos más inspiradores de estado-nación y democracia moderna, es también sumamente aleccionadora en su primer cuarto de siglo. Las historias finales de los dos líderes que marcaron este periodo, Robespierre y Napoleón, contienen importantes lecciones. Robespierre violó la democracia en nombre de la democracia y terminó muriendo bajo la guillotina, mientras que Napoleón pisoteó el concepto de estado-nación para establecer un imperio del terror en Europa, que tras su derrota en Rusia se derrumbó y lo convirtió en una de sus víctimas.
Şevki Kıralp
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Bibliografía:
Allen, M, J., Allen, J, B. 1993. World History From 1500. New York: HapperPerennial.
Levine, A. 1978. Robespierre: Critique of Rousseau. Canadian Journal of Philosophy. 7 (3), pp. 343-357.
Sander, O. 2007. Historia Política: Desde la Antigüedad hasta 1918. Ankara: İmge Yayınları.
http://www.yeniduzen.com/fransiz-devrimi-devlet-teroru-ve-imparatorluk-80999h.htm